(경기뉴스통신) 심혈관질환을 진단할 수 있는 중요한 바이오마커를 살아 있는 세포를 이용하여 측정할 수 있는 기술이 처음으로 개발됐다.

한국연구재단은 최종훈 교수(중앙대) 연구팀이 염증 및 심혈관 마커인 CRPP(C-reactive protein, 심혈관 질환의 경우 혈액 내에 증가하는 단백질)를 살아있는 면역세포를 이용하여 실시간으로 검출할 수 있는 기술을 최초로 개발했다고 밝혔다.

연구팀은 압타머(Aptamer 단일가닥DNA 혹은 RNA로 대상이 되는 단백질 등에 특이적으로 결합하는 특징을 가짐)를 인간 면역세포에 공학적 설계, 기술로 결합시켜 면역세포의 기능을 수행하는 동시에 목적 단백질을 검출하게 하였다. CRP의 검출은 임상에서 효소면역측정 방법 등으로 활용 되고 있으나, 살아있는 인간 세포를 매개로 직접 CRP를 감지하는 기술은 이번이 처음이다.

지금까지의 목적 단백질의 검출기술은 검출 표지자를 기본으로 하는 체외 분석이 대부분이었다 이 연구는 세포 자체가 하나 하나의 센서가 되고 또한 그 본연의 기능을 가지고 있는 살아있는 세포 이므로 생체 내에서 목적 단백질을 검출할 수 있는 플랫폼을 확립하게 되었다. 특히 백혈구는 염증 부위로 이동하여 면역반응을 일으키거나 치유 등에 관여한다. 이러한 백혈구에 염증 특이 마커인 CRP를 검출할 수 있는 압타머를 부착함으로써 염증부위로 이동하는 백혈구를 직접적으로 확인할 수 있고 세포와 주위 분자 간의 상호관계를 파악할 수 있는 기틀을 마련한 것이 주목할 점이다.

또한 이 연구에서는 면역세포 자체를 센서로 사용함으로써 목적단백질의 검출은 물론 세포주위 환경과 세포자체의 안정성에 영향을 미치는 인자 등을 확인하였고, 목적 타깃 물질이 다수 존재하는 영역에 면역세포들이 도달함으로 면역기능의 활성 및 면역 치료에효과를 나타내는지에 대한 기초적 접근법을 마련했다.

최종훈 교수는“이 연구성과는 살아있는 인간 면역세포를 공학적으로 설계하여 특정 질환마커를 선택적으로 검출할 수 있게 한 혁신적인 연구이다. 심혈관 질환 진단 및 치료에 적용될 것으로 기대된다.”라고 연구의 의의를 설명했다.

이 연구성과는 미래창조과학부(한국연구재단) 기초연구사업(개인연구) 지원 등으로 수행되었으며, 국제 학술지 사이언티픽 리포츠(Scientific reports) 10월 6일자에 게재됐다.